Así es cómo vencimos a Amazon (*)

Los trabajadores de Amazon en Staten Island han logrado la victoria laboral más importante en los Estados Unidos desde la década de 1930. Aquí hay un relato de cómo lo hicieron.

Entrevista con Angelika Maldonado por Eric Blanc.
Después de décadas de declive sindical, los trabajadores de Amazon en Staten Island han logrado la victoria laboral más importante en los Estados Unidos desde la década de 1930. Enfrentar y derrotar a Amazon es una historia de David contra Goliat, pero es especialmente sorprendente que la exitosa campaña de sindicalización en la planta JFK8 haya sido iniciada por el Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU), un esfuerzo nuevo, independiente y dirigido por los trabajadores.

EB: En primer lugar, ¿cómo te sientes?
AM: Cuando me enteré de que habíamos ganado, me quedé totalmente sin palabras, literalmente siento que todavía estoy soñando. Incluso en este momento, hablando de ello, me estoy emocionando pensando en lo que hemos logrado.

EB: ¿Puede hablar un poco sobre cómo se involucró en el esfuerzo por sindicalizarse?
AM: Comencé a trabajar en JFK8 en 2018, pero no fue hasta octubre pasado que me involucré en la organización. Un día saliendo del trabajo, después de mi turno de doce horas y treinta minutos, un organizador se me acercó y me hizo saber lo que estaba pasando. Para ser honesto, me metí al tiro. Nunca antes había sido parte de un sindicato, pero mi madre ha sido miembro de 1199SEIU desde que tengo memoria. Así que cuando escuché que Amazon podía obtener un sindicato, supe por experiencia cuánto beneficiaría eso a todas las familias y a todas las personas que trabajaban allí. A partir de ese momento, básicamente, he estado metido en todo.

EB: ¿Hubo alguna queja específica en el trabajo que lo motivó a involucrarse?
AM: En la parte superior de mi lista está la seguridad laboral. La tasa de rotación aquí es muy alta: puede ser despedido por múltiples razones. Cualquiera puede beneficiarse de un aumento, pero ¿de qué sirve si no puedes mantener el trabajo?
Para un objetivo futuro, necesitamos atención médica. Personalmente, pago $ 54 a la semana de mi cheque de pago por atención médica para mí y mi hijo. Solo puedo imaginar lo que otros padres solteros están pagando cuando tienen más hijos que yo, porque tienes que pagar por cada dependiente

EB: ¿Cuáles fueron las principales divisiones dentro de la fuerza laboral que tuvo que enfrentar?
AM: Hay muchos tipos diferentes de personas que trabajan en JFK8; es realmente diverso en edad, raza y dónde vive la gente; la gente viaja aquí desde todas partes. Pero una de las principales divisiones era la edad. Tenga en cuenta que la edad promedio de un organizador de ALU es de aproximadamente veintiséis años… muchos trabajadores mayores tendían a ser más escépticos del sindicato.
La cultura en Amazon es muy intensa e intimidante, por lo que cuando muchos trabajadores mayores vieron por primera vez a un grupo de jóvenes tratando de organizar algo tan grande, fue difícil para algunos de ellos comprender que realmente sabíamos lo que queríamos y que sabíamos cómo llegar allí. Es por eso que tuvimos que educarnos a nosotros mismos, y luego educar a nuestros compañeros de trabajo, sobre cómo se puede hacer esto. Explicamos lo que podemos hacer como unidad, todos juntos.
Y superamos la brecha de edad principalmente por ser identificables y agradables; honestamente, así es como ganamos estas elecciones. Les preguntaría a los compañeros de trabajo: «¿Qué pasa si tus nietos tienen que trabajar aquí? ¿Qué pasa si sus hijos tienen que hacerlo? Sí, puede que seas mayor que yo, pero yo también soy mamá y queremos las mismas cosas, ¿verdad?» Cuando se enteraron de que yo también era madre, y que estaba sacrificando todo mi tiempo libre para ayudar a construir un sindicato, muchos de ellos realmente se fijaron lo serio que era esto.

EB: ¿Las diferencias de raza y nacionalidad también fueron un factor?
AM: Sí, eso fue otra cosa, llegar a las diversas razas en JFK8. Por ejemplo, muchos de nuestros compañeros de trabajo son africanos. Durante la campaña tuve una idea, que terminó resultando genial: mi vecina, ella también es africana y atiende, así que dije: «Hemos repartido tanta comida, ¿por qué no damos comida que se dirige a la cultura de los trabajadores de Amazon?» Así que un día le pedí a mi vecino que nos hiciera un poco de arroz frito africano, y eso realmente atrajo a un montón de trabajadores africanos hacia nosotros y ganamos un par de nuevos organizadores de eso.
Yo diría que tener organizadores de la misma raza también fue crucial. Yo mismo soy hispano, mitad hispano, pero no hablo español, por lo que fue más fácil para uno de nuestros organizadores que habla español hablar con los trabajadores hispanos que tenían preguntas.
Lo que hicimos fue permitir que cualquiera en el edificio que quisiera organizarse se organizara. Y eso realmente funcionó en nuestro beneficio, porque los miembros del comité de ALU que tenemos en este momento son un grupo diverso. Somos un grupo pequeño en comparación con la cantidad de personas que tenemos en el edificio, pero somos diversos.

EB: ¿Cómo superó la intimidación de la gerencia?
AM: Amazon realmente infunde miedo en los trabajadores. No era solo que hubiera carteles antisindicales por todas partes; Amazon contrató a un montón de antisindicales que caminaban constantemente por el edificio hablando con los trabajadores. Fue intimidante. Los antisindicales básicamente mintieron y les dijeron a nuestros compañeros de trabajo que éramos de afuera. Pero en realidad, éramos trabajadores como ellos. No vinimos de otro lugar para organizar JFK8; literalmente trabajamos allí, somos un sindicato dirigido por trabajadores.
Mucho de lo que hicimos fue riesgoso, pero sabíamos que valdría la pena. Hicimos cosas como ir a reuniones de cerradas antisindicales incluso cuando no fuimos invitados. Hablamos por todos y contamos los hechos. Combatimos lo que decían los antisindicales, haciéndoles saber a todos que estaban diciendo mentiras. Por supuesto, nos dijeron que nos fuéramos porque no nos invitaron, porque lo que hacen los antisindicales es sacar a los empleados de sus puestos al azar para ir a estas reuniones.
Pero esa vez todos entramos en grupo y exigimos contar nuestro lado.
El gerente general nos dijo que si no nos íbamos, seríamos disciplinados, que seríamos «insubordinados». Pero nos mantuvimos firmes… nos quedamos y dijimos la verdad a nuestros compañeros de trabajo. Eso era algo que teníamos que arriesgar. Por el momento, todos estábamos un poco temerosos, pero necesitábamos correr ese riesgo, porque nuestros compañeros de trabajo tenían que ver que podíamos dar la cara.
Aunque finalmente nos echaron, acciones como esa les mostraron que hay ciertos derechos y ciertas leyes que nos protegen, y que no debemos tener miedo de Amazon.

EB: ¿Puedes hablar más sobre los pasos específicos que tomaste para mover a tus compañeros de trabajo?
AM: En el equipo organizador éramos pocos, así que todo lo que cada uno aportaba era importante. Por mi parte, intenté estar en el edificio todo el tiempo que pude, todos los días que pude. Venir en mis días libres, pasar menos tiempo con mi hijo… requería mucha dedicación, mucho sacrificio, mucho riesgo. Amazon contrató a un montón de rompe-sindicatos que se paseaban constantemente por el edificio hablando con los trabajadores. Era intimidante.
No podía hablar del sindicato en horas de trabajo, pero sí en mis descansos de almuerzo y de quince minutos. E incluso si no tenía tiempo para hablar con mis compañeros de trabajo en mi turno, siempre me conseguía sus números de celular y hablar con ellos en mis días libres. También les decía que hablaran del sindicato a los miembros de su familia que trabajaban allí, y les pedía que se lo dijeran también a sus amigos. Les decía a todos: «Si tenéis alguna pregunta, podéis llamarme cuando queráis, y si alguien más tiene alguna pregunta, pasale mi número».
Y si no sabía la respuesta a una pregunta concreta, les daba el número del presidente de la UAL [Chris Smalls] para que le preguntaran directamente.

EB: ¿Cómo se aseguró de hablar con el mayor número posible de trabajadores y cómo midió el apoyo para ver si tenía una mayoría?
AM: Personalmente, tengo muy buena memoria, así que mi objetivo era que si nunca había visto una cara antes, siempre me acercara a esa persona y mantuviera una conversación. Era importante tener un grupo unido de organizadores y mantener el contacto con todos los trabajadores que estaban a favor del sindicato. Pero otro de nuestros objetivos clave era hablar siempre con gente nueva cada día. Y después de hablar con ellos, les pedíamos que hicieran cosas como unirse al chat de Telegram, o que nos dieran su número, o que vinieran a una reunión, o que rellenaran una encuesta. Ese era el objetivo: hablar con gente nueva cada día, hacer que se conecten.

EB: ¿Cómo eran esas conversaciones?
AM: Les preguntaba cosas como: «¿Has oído hablar de la UAL?». Y si necesitaban alguna respuesta o información, hacía lo posible por responder, y les decía: «Somos un sindicato dirigido por los trabajadores. Si en algún momento quieres convertirte en organizador, puedes hacerlo». Algunos querrían, otros no. Pero al final, el objetivo inmediato era algo más sencillo, como que entraran en el gran chat de Telegram con todos los simpatizantes del sindicato o que llevaran una camiseta de la UAL. Cosas así demostraban que había muchas otras personas en el edificio que querían tener un sindicato, no sólo los mismos cinco trabajadores que se ven en la mesa de la sala de descanso.
Utilizábamos el gran chat de Telegram para informar de las novedades, o para avisar a la gente si ocurría algo en el edificio en otro turno. El turno de día y el de noche son a veces como dos mundos diferentes, así que era útil tener una forma de comunicarse con todo el mundo. Pero, para ser sinceros, el chat no nos preocupaba tanto… lo principal eran las interacciones cara a cara. Creo que eso fue lo que realmente impulsó al sindicato.
Esas conversaciones individuales fueron muy importantes porque Amazon le dijo a mucha gente que éramos de afuera. Y al final, eso les perjudicó. Al principio los trabajadores se acercaban a nosotros y decían: «¿Cómo podéis estar en el edificio? Ni siquiera trabajáis aquí». Entonces les mostrábamos literalmente nuestra placa de trabajo y les decíamos: «Sí trabajamos aquí, todos los que están en el sindicato ahora mismo trabajan aquí». Así que en ese momento sentían curiosidad. Y al final de nuestras conversaciones, a menudo se sentían engañados por Amazon porque se daban cuenta de que les habían mentido. Lo principal eran las interacciones cara a cara. Creo que eso fue lo que realmente impulsó al sindicato.
Las conversaciones cara a cara eran la forma de conectar. Le decía a la gente que era una madre soltera, que trabajaba en turnos de doce horas y treinta minutos, y que estaba aquí en mi día libre, ¿sabes? También era vulnerable… explicaba lo que estaba sacrificando, lo que todos estábamos sacrificando, al estar ahí para asegurar que todos en el edificio pudieran tener mejores condiciones de trabajo. Cuando faltaban unas dos semanas para las elecciones, gracias a esas conversaciones estaba realmente seguro de que íbamos a ganar. Me basaba en la gente con la que hablaba, en el creciente apoyo que veía, y en que los otros organizadores hablaban con su gente y su gente hablaba con la gente y mi gente hablaba con la gente. Todo el mundo hablaba con todo el mundo.

EB: Más allá de las conversaciones, ¿hiciste otras cosas para ayudar a tus compañeros de trabajo a sentir que no estaban solos, y cómo hiciste un seguimiento de tu nivel de apoyo?
AM: A finales del año pasado, la UAL empezó a repartir camisetas del sindicato. Así que cuando algunos empezaron a llevar sus camisetas en el edificio, fue cuando mucha gente empezó a ver el apoyo que había. Después de eso, tuvimos que conseguir más y más camisetas nuevas para todo el mundo. Y a medida que se acercaban las elecciones, intensificamos nuestro juego: lo último que hicimos en la campaña fue conseguir cordones (para las tarjetas de identificación), unos tres o cuatro mil.
Repartimos muchos cordones durante los cambios de turno, para que la gente viera el apoyo que había. Durante todo ese tiempo, obtuvimos los números de teléfono de nuestros compañeros de trabajo, y los recopilamos en una gran lista para saber cómo nos iba el apoyo y para poder hacer un seguimiento de ellos en los bancos telefónicos regulares que teníamos en la oficina del sindicato [UNITE HERE Local 100] en Manhattan. Y como organizadores, nos mantenemos coordinados; por ejemplo, mantenemos horarios para saber quiénes estarán en el edificio o revisando el chat en diferentes momentos. Y cuando digo dedicación, quiero decir dedicación: los que estábamos en el comité, estábamos en el edificio siete días a la semana, veinticuatro horas al día. Incluso en nuestros días libres estábamos en el edificio: después de recoger a mi hijo del colegio y cuando era mi día libre, siempre me dirigía directamente al edificio.
Como no podíamos hablar del sindicato en horario de trabajo, la mesa de la sala de descanso era especialmente importante. Entablé relaciones con compañeros de trabajo que nunca habría conocido si no hubiera estado allí. Cuando estaban en su pausa para comer, o en un descanso para merendar, hablaba con ellos todo el tiempo que tenían. Y una vez que conocían a uno de nosotros, nos conocían a todos, porque, como organizadores, siempre intentábamos establecer relaciones con todo el mundo. Eso es lo que queremos decir con ser amables.

EB: ¿Y la dirección no intentó echarte?
AM: No, porque estábamos protegidos por la ley. Conocíamos nuestros derechos y estábamos en contacto con un buen abogado laboralista. Los que éramos trabajadores podíamos estar en el edificio organizando. Estábamos protegidos legalmente siempre que no nos organizáramos en horario de trabajo. Por ejemplo, una vez intentaron que retiráramos nuestra mesa de la sala de descanso, diciendo que infringía las normas de COVID. Pero justo el día anterior habían puesto su propia mesa en la sala de descanso, así que no nos echamos atrás. Sin embargo, la verdad es que no intentaron nada demasiado descabellado porque a esas alturas ya se habían dado cuenta de que sabíamos mucho sobre las leyes que nos protegían.
Todo el mundo hablaba con todo el mundo. Antes de convertirme en organizador de ALU, no tenía ninguna experiencia sindical o de organización, así que cuando me involucré me senté y escuché mucho a los organizadores que llevaban más tiempo que yo en esto. Y me quedé con esa información, porque sabía que sería vital para los trabajadores que tuvieran preguntas que hacerme. Así que con esa reunión cerrada en la que intervenimos, pedí consejo porque no sabía qué hacer, no conocía mis derechos.
Fue entonces cuando llamé a nuestro presidente del sindicato, que me dijo que, en virtud de un determinado apartado de la ley, estamos protegidos. Y después, cuando uno de mis compañeros me dijo: «He oído que os han echado de una reunión cerrada. ¿Os van a despedir?» Les expliqué que no, que no nos iban a despedir, porque estábamos protegidos.

EB: Felicidades de nuevo por la increíble victoria. ¿Podría terminar con alguna reflexión final sobre lo que ha conseguido?
AM: Aunque soy nueva en la organización, mi objetivo es organizar el JFK8 y el almacén de Staten Island. Veo todos los días lo que sufrimos trabajando en Amazon. Es agotador y nos tratan como robots. Tengo amigos con los que fui a la escuela que también trabajan aquí, y muchas de sus familias -que son básicamente como mi familia- también lo hacen. Sólo si trabajas dentro del edificio puedes saber como es trabajar en Amazon.
Y ahora también he visto que ha pasado lo mismo a todos los organizadores con los que he trabajado. Hemos tenido que enfrentar muchas cosas para ayudar a conseguir un cambio. Para nosotros, los organizadores, ha significado una falta de sueño, ha significado una falta de tiempo en casa. Y lo hicimos además de trabajar todo el tiempo en Amazon.
Así que el hecho de que hayamos ganado hoy, es irreal, me siento como en la zona crepuscular. Estoy muy orgullosa y agradecida de todos los trabajadores que han votado a favor y de todos los organizadores que han trabajado. Poder celebrar nuestra victoria hoy, es básicamente lo mejor.
Hemos hecho historia, ¿verdad?

(*) publicado en https://jacobinmag.com/2022/04/amazon-labor-union-alu-staten-island-organizing/, traducido por Miguel Silva con correcciones a Deepl)